Data de publicació
17 agost 2025
La criogènia, entesa com l'aplicació de temperatures extremadament baixes per preservar la matèria, fa dècades que es consolida com una disciplina estratègica dins de la indústria i la ciència.
A temperatures per sota dels -150ºC, els processos biològics s'alenteixen gairebé del tot. L'activitat cel·lular disminueix, les reaccions químiques s'aturen i el deteriorament natural de la matèria viva pot, en molts casos, congelar-se en el temps sense provocar cap dany estructural. Aquest principi ha permès desenvolupar eines per conservar cèl·lules, teixits, i fins i tot òrgans que serien inviables en condicions normals. Però la criogènia no només es limita a aquesta aplicació al sector de la medicina, sinó que també és una aliada dins del sector de l'enginyeria de materials, la farmacologia, l'alimentació i la computació quàntica.
En tots aquests camps, el control extrem gràcies a l'ús de gasos com el nitrogen líquid o l'heli s'ha convertit en una condició indispensable per a la innovació tecnològica.
Del laboratori a l'ús real
La criogènia és la ciència que estudia el comportament de la matèria a temperatures extremadament baixes. La seva aplicació pràctica, coneguda com a criopreservació, consisteix a utilitzar aquests nivells de fred per conservar teixits, cèl·lules, òrgans o substàncies sensibles sense que pateixin cap tipus de degradació.
Aquests processos criogènics es basen en l'ús de gasos industrials especials, com ara el nitrogen líquid, l'heli líquid o l'argó líquid, capaços de mantenir condicions estables d'ultrafred en l’emmagatzematge o el transport.
De la teoria a la pràctica
La criogènia ha esdevingut una eina clau en sectors que requereixen preservació biològica, estabilitat tèrmica extrema o control precís del temps en processos físics i químics.
- Criogènia en medicina i salut
La criopreservació és àmpliament utilitzada en clíniques de fertilitat, bancs de teixits, centres de trasplantament i laboratoris mèdics. Permet conservar òvuls, esperma, embrions, cèl·lules mare i òrgans per a ús futur. En medicina regenerativa, la criogènia estén la vida útil de materials biològics altament sensibles.
En medicina, l'heli líquid és fonamental en la ressonància magnètica, ja que refreda els imants superconductors de l'equip fins a temperatures pròximes al zero absolut. Això permet generar camps magnètics estables i obtenir imatges d'alta resolució per al diagnòstic precís de diverses malalties.
- Criogènia en biotecnologia i farmacologia
En la indústria biofarmacèutica, és essencial per emmagatzemar mostres genètiques, compostos actius, vacunes i línies cel·lulars. També es fa servir en assaigs clínics i en la producció de fàrmacs que requereixen condicions controlades de baixa temperatura durant llargs períodes.
- Criogènia en investigació científica
En laboratoris de tot el món, els sistemes criogènics permeten reproduir condicions estables per a l'observació de fenòmens físics, químics i biològics a nivell microscòpic. Això inclou estudis de proteïnes, experiments quàntics i simulacions d’ambients extrems.
- Criogènia en computació quàntica i espai
Els ordinadors quàntics requereixen temperatures properes al zero absolut perquè els seus components funcionin sense interferències. De la mateixa manera, sensors i sistemes de propulsió espacial utilitzen gasos criogènics per operar amb precisió en entorns de buit o fred extrem.
- Criogènia per a hostaleria i restauració
En l’hostaleria i la restauració, la criogènia utilitza gasos com el nitrogen líquid per congelar aliments ràpidament, i així conservar millor el sabor, la textura i la frescor. A més, permet crear efectes visuals amb vapor fred que enriqueixen l'experiència del client, i combinen innovació i qualitat a la cuina moderna.
Control, qualitat, fonaments i protocols
Els gasos criogènics industrials com el nitrogen líquid, l'heli líquid i l'argó líquid són fonamentals per assolir i mantenir les temperatures necessàries en qualsevol sistema criogènic. La capacitat de refredament controlat permet evitar danys per cristal·lització i preservar l'estructura molecular dels materials tractats.
La manipulació d'aquests gasos requereix:
- Alta puresa i estabilitat del producte.
- Sistemes de distribució segurs.
- Equips especialitzats en emmagatzematge i transferència.
- Protocols de manteniment tèrmic i protecció laboral.
En aquest sentit, la qualitat del gas criogènic i la confiança del subministrament són factors determinants per a l'èxit de qualsevol aplicació científica, mèdica o industrial.
La criogènia com a pont entre el present i el futur
La criogènia no només redefineix la nostra relació amb el temps i la matèria, sinó que també obre un nou capítol en la manera com la ciència i la indústria enfronten desafiaments complexos.
En dominar la conservació, la criogènia es posiciona com un aliat estratègic, capaç de sostenir vides, impulsar innovacions i preservar el futur, tot a través del poder del fred extrem. Així, cada grau sota zero és, en realitat, un pas endavant en el progrés humà.
Font: redacció pròpia
Imatge: Melanie Ascanio Verdegais (@melalens_)
