Fecha de publicación
18/05/2026
Cuando una persona recibe un diagnóstico relacionado con trastornos respiratorios del sueño o insuficiencia respiratoria, es frecuente que aparezcan dudas sobre los equipos que pueden formar parte del tratamiento.
Dos de los términos más habituales son CPAP y BiPAP, pero no siempre queda claro en qué se diferencian ni por qué en algunos casos se indica uno y en otros otro. Aunque ambos dispositivos ayudan a respirar mejor y forman parte de las terapias respiratorias no invasivas, no cumplen exactamente la misma función ni se utilizan en las mismas situaciones.
En este artículo te explicamos qué es una CPAP, qué es una BiPAP, cuáles son sus funciones, en qué se diferencian y cuándo suele utilizarse cada una.
Qué es una CPAP
La CPAP es un dispositivo que administra presión positiva continua en la vía aérea. Eso significa que envía aire a una presión constante durante toda la respiración, tanto al inspirar como al espirar.
Su función principal es mantener abierta la vía respiratoria superior mientras la persona duerme, para evitar que se colapse. Por eso es uno de los tratamientos más conocidos en pacientes con apnea obstructiva del sueño.
Para qué sirve la CPAP
La CPAP se utiliza sobre todo para:
- Mantener abierta la vía aérea durante el sueño.
- Reducir episodios de apnea e hipoapnea.
- Disminuir los despertares nocturnos relacionados con obstrucción respiratoria.
- Mejorar la calidad del descanso.
- Reducir síntomas como somnolencia diurna, cansancio o ronquidos intensos en pacientes seleccionados.
La clave de la CPAP es que trabaja con una única presión fija o continua, diseñada para evitar el cierre de la vía aérea.
Qué es una BiPAP
La BiPAP es un dispositivo de ventilación no invasiva que administra dos niveles de presión diferentes:
- Una presión más alta durante la inspiración.
- Una presión más baja durante la espiración.
Esto hace que el o la paciente reciba más ayuda al coger aire y note menos resistencia al expulsarlo. A diferencia de la CPAP, no se limita solo a mantener abierta la vía aérea, sino que también puede ofrecer un mayor soporte ventilatorio en determinados/as pacientes.
Para qué sirve la BiPAP
La BiPAP puede utilizarse para:
- Facilitar la entrada de aire en pacientes con mayor dificultad respiratoria.
- Disminuir el trabajo respiratorio.
- Mejorar la ventilación en determinadas enfermedades respiratorias.
- Ayudar a eliminar el dióxido de carbono.
- Ofrecer soporte respiratorio no invasivo en patologías más complejas o en situaciones clínicas concretas.
Su utilidad va más allá de los trastornos obstructivos del sueño y puede formar parte del tratamiento de pacientes con insuficiencia respiratoria, síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO) o enfermedades neuromusculares, entre otras situaciones, siempre bajo indicación médica.
Diferencias entre CPAP y BiPAP
La diferencia principal entre CPAP y BiPAP está en cómo administran la presión del aire y en el tipo de ayuda respiratoria que ofrecen.
- La CPAP mantiene una presión continua y estable.
- La BiPAP, en cambio, trabaja con dos niveles de presión, lo que permite una asistencia más adaptada al ciclo respiratorio.
Tabla comparativa: CPAP vs BiPAP
| Aspecto | CPAP | BiPAP |
| Tipo de presión | Una presión continua | Dos presiones diferentes |
| Presión al inspirar | Igual que al espirar | Más alta |
| Presión al espirar | Igual que al inspirar | Más baja |
| Función principal | Mantener abierto la vía aérea | Ofrecer soporte ventilatorio y facilitar la respiración |
| Uso más habitual | Apnea obstructiva del sueño | Insuficiencia respiratoria, hipoventilación, hipercapnia y algunos casos complejos |
| Sensación del/de la paciente | Presión constante | Respiración más asistida |
| Compejidad del soporte | Menor | Mayor |
Cuándo se utiliza la CPAP
La CPAP suele indicarse principalmente en pacientes con:
- Apnea obstructiva del sueño. Es su indicación más conocida. En estos casos, la presión continua evita que la vía aérea se colapse durante la noche.
- Ronquido y trastornos respiratorios del sueño en casos seleccionados. Siempre que exista valoración médica previa y una indicación clara.
- Algunos y algunas pacientes con buena tolerancia a presión continua. Cuando el objetivo es estabilizar la vía aérea sin necesidad de una ayuda ventilatoria más compleja.
Cuándo se utiliza la BiPAP
La BiPAP suele considerarse cuando el/la paciente necesita un soporte respiratorio más amplio que el que proporciona una CPAP.
- Síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO): es un trastorno respiratorio en el que el exceso de peso dificulta la respiración. Esto provoca una acumulación de dióxido de carbono (hipercapnia).
- Insuficiencia respiratoria: es una afección en la cual el sistema respiratorio no logra realizar un intercambio gaseoso adecuado. Esto significa que los pulmones no pueden incorporar suficiente oxígeno a la sangre o no logran eliminar de manera efectiva el dióxido de carbono del cuerpo. Enfermedades neuromusculares. En ciertos casos, cuando la musculatura respiratoria no tiene suficiente fuerza para mantener una ventilación eficaz.
- Hipoventilación nocturna. Puede estar indicada cuando el problema no es solo obstructivo, sino también de ventilación insuficiente.
- Algunos/as pacientes con apnea del sueño compleja o intolerancia a CPAP. En situaciones concretas, el especialista puede valorar que la BiPAP es más adecuada por tolerancia o por necesidades ventilatorias específicas.
- EPOC u otras enfermedades respiratorias en casos seleccionados. Especialmente cuando existe retención de dióxido de carbono o necesidad de ventilación no invasiva, siempre según criterio clínico.
Qué dispositivo es mejor: CPAP o BiPAP
No se puede decir que uno sea mejor que otro en términos absolutos. El mejor dispositivo es el que se ajusta a la necesidad clínica de cada paciente.
- La CPAP puede ser la opción adecuada cuando el problema principal es una obstrucción de la vía aérea durante el sueño.
- La BiPAP, en cambio, puede ser más apropiada cuando además existe una necesidad de soporte ventilatorio mayor.
Por eso, la elección no debe hacerse por preferencia personal ni por comparación simple entre equipos, sino en función de:
- El diagnóstico.
- Los resultados de las pruebas de sueño o función respiratoria.
- La tolerancia del/de la paciente.
- La presencia de otras enfermedades respiratorias.
- La indicación del personal especialista.
Qué nota el/la paciente al usar CPAP o BiPAP
La experiencia puede variar, pero en general:
- Con CPAP, el o la paciente suele notar un flujo de aire continuo y estable.
- Con BiPAP, la sensación suele ser de una ayuda más marcada al inspirar y una espiración más cómoda al bajar la presión.
En ambos casos, la adaptación puede requerir tiempo, seguimiento y ajuste del equipo o de la mascarilla. Una buena educación sobre el tratamiento y un acompañamiento adecuado influyen mucho en la adherencia.
Aspectos a tener en cuenta
- No son equipos intercambiables. Aunque ambos trabajan con presión positiva, no deben entenderse como equivalentes. Cada uno responde a una necesidad diferente.
- Requieren indicación y ajuste profesional. La presión, el modo de funcionamiento y el tipo de mascarilla deben ajustarse de forma individualizada.
- La adherencia es clave. El tratamiento solo resulta eficaz si se utiliza de forma correcta y constante, según la pauta indicada.
- El seguimiento importa. Con el tiempo puede ser necesario revisar la configuración del equipo, la tolerancia, la mascarilla o la evolución clínica del/de la paciente.
Cuándo consultar con un/a profesional
Conviene consultar con un/a profesional cuando:
- Hay sospecha de apnea del sueño.
- El/la paciente presenta ronquidos intensos, pausas respiratorias o somnolencia diurna.
- Existe dificultad respiratoria nocturna (hipoventilación nocturna) o falta de aire al realizar alguna actividad (disnea de esfuerzo)
- Dolor de cabeza por la mañana (cefalea matutina).
- Intolerancia al estar tumbado/acostado boca arriba (ortopnea).
- Se ha indicado un equipo y surgen dudas sobre su uso.
- Hay molestias con la mascarilla o mala adaptación al tratamiento.
- Aparece sensación de que el tratamiento no está funcionando bien.
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En OXIGEN salud sabemos que recibir la indicación de un equipo respiratorio puede generar dudas, especialmente al principio. Entender para qué sirve cada dispositivo, cómo funciona y qué papel tiene dentro del tratamiento ayuda a vivir el proceso con más tranquilidad y confianza.
Si tú o un familiar vais a iniciar una terapia respiratoria domiciliaria, contar con una buena orientación y con un seguimiento adecuado puede marcar la diferencia en la adaptación al tratamiento y en su continuidad.
Redacción propia.
