Asma: una enfermedad respiratoria sin cura, pero con tratamiento

¿Qué es el asma?

Existen varios tipos de asma, que van desde leves sin prácticamente necesidad de tratamiento a moderados y severos, pero, por definición, el asma se considera una enfermedad respiratoria crónica en la que se produce un estrechamiento o inflamación de las vías respiratorias. En consecuencia, se reduce la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones y provoca dificultades al respirar. No tiene cura, pero sí tratamiento para aliviar los episodios.

Entre los tipos de asma más comunes están el asma estacional, el asma alérgica, el asma severa, el asma ocupacional o el asma asociada al ejercicio físico. Cada una requerirá un tratamiento específico en función de su gravedad y de su afectación sobre cada paciente.

¿A quién afecta el asma?

Se estima que unos 330 millones de personas sufren asma bronquial en el mundo, por lo que es una enfermedad de las más comunes, y afecta tanto en edad infantil como a personas adultas. En la mayoría de casos, la enfermedad se manifiesta en la infancia.

En los últimos años, factores como la contaminación del aire, la exposición al humo del tabaco y la prevalencia de la obesidad infantil han hecho aumentar los casos de asma en niños y niñas, lo que ha llevado a tratar el asma como un problema de salud pública.

Síntomas del asma

Los síntomas del asma más frecuentes son la disnea o falta de aire, dificultad para respirar, tos, opresión en el pecho, sibilancias… Estas señales pueden manifestarse de manera más o menos severa según cada paciente.

No obstante, como estos síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades respiratorias, se requiere la realización de pruebas diagnósticas como la espirometría o la fracción exhalada de óxido nítrico (FENO), que ayudarán a determinar si el paciente sufre asma y su estado.

Tratamiento del asma

Aunque no existe cura para el asma, sí que pueden llevarse a cabo varios tratamientos para paliar sus efectos y controlar sus síntomas.

La mayoría de los tratamientos consisten en medicamentos inhalados:

• El tratamiento inmediato o de alivio rápido más conocido es el uso de broncodilatadores, fármacos que abren las vías aéreas.
• El tratamiento básico para la mayoría de tipos de asma es la administración de antiinflamatorios para desinflamar la mucosa bronquial. Los corticoides inhalados son los más eficaces.
• Otros tratamientos incluyen moduladores de inmunidad como los antihistamínicos o vacunas preventivas para los casos de asma alérgica o tratamientos biológicos para casos de asma más grave.

Se recomienda siempre seguir pautas preventivas para evitar episodios de asma, tales como dejar de fumar o evitar el humo del tabaco, controlar la respiración, no exponerse a agentes como los ácaros o el polen que puedan desencadenar un ataque, tomar la medicación prescrita en el momento indicado, entre otras.

Esta enfermedad suele evolucionar a lo largo de la vida, por lo que es importante hacer un seguimiento médico periódico para ir ajustando el tratamiento.

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