El començament d'un any nou convida a reflexionar sobre la salut i a plantejar canvis que millorin la qualitat de vida. Entre els propòsits més habituals hi ha deixar de fumar, una decisió clau per protegir el sistema respiratori. En aquest procés, els cigarrets electrònics i els vaporejadors s'han popularitzat com una alternativa al tabac tradicional, en percebre's com una opció menys perjudicial o com una ajuda abandonar l'hàbit. 

No obstant això, des del punt de vista clínic, és important analitzar amb més profunditat quin impacte té el vaporeig i si realment es pot considerar una opció o alternativa al tabac convencional. 

Què implica vaporejar per als pulmons?

Els vaporejadors funcionen escalfant un líquid que es transforma en un aerosol inhalable. Encara que no hi ha combustió, aquest aerosol conté nicotina sovint, a més de partícules ultrafines i compostos químics que poden arribar a diferentes zones del pulmó.

L'evidència científica ha demostrat que la inhalació repetida d'aquestes substàncies pot provocar inflamació de les vies respiratòries i alteracions a la funció pulmonar. Fins i tot en persones joves i sense malalties prèvies, el vaporeig s'ha associat a símptomes com ara tos persistent, sensació de falta d'aire, irritació bronquial i més susceptibilitat a infeccions respiratòries. 

Riscos respiratoris a mig i llarg termini

Diversos estudis poblacionals europeus han observat que l'ís de cigarrets electrònics s'associa a un risc més gran de desenvolupar malalties respiratòries com asma, bronquitis crònica o Malaltia Pulmonar Obstructiva Crònica (MPOC). Aquest risc és especialment rellevant en persones que han estat fumadores, ja que en molts casos el vaporeig no substitueix completament el tabac, sinó que es converteix en un consum combinat que perllonga l'exposició pulmonar a substàncies nocives. 

En els darrers anys s'ha descrit una lesió pulmonar associada al vaporeig, coneguda com EVALI (Lesió Pulmonar Associada a l'Ús de Cigarrets Electrònics), que pot causar dificultats respiratòries greus i requerir hospitalització, i fins i tot suport repiratori. Tot i que no és una patologia freqüent, posa de manifest que els efectes del vaporeig sobre els pulmons poden ser irreversibles. 

Vaporejadors, nicotina i dependència

Un altre aspecte clau és la presència de nicotina, una substància altament addictiva que manté la dependència i dificulta l'abandonament complet del consum del tabac. Tot i que alguns vaporejadors s'utilitzen amb la intenció de deixar de fumar, mantenir la dependència a la nicotina implica seguir exposant l'organisme a efectes negatius, tant respiratori com cardiovascularment. 

La no-existència de nicotina, no eximeix de riscos i perjudicis per a la salut. L'aerosol generat a partir d'aquests líquids, fins i tot sense nicotina, conté partícules o propilenglicol, glicerina vegetal i aromatitzants. Aquestes partícules són molt petites i poden arribar als alvèols pulmonars, on es produeix l'intercanvi d'oxigen:

• Això pot provocar inflamació crònica de les vies respiratòries, irritació i augment de la susceptibilitat a infeccions respiratòries. 
• Estudis in vitro mostren que les cèl·lules pulmonars exposades a l'aerosol del vaporeig presenten estrès oxidatiu i dany cel·lular, encara que no hi hagi nicotina. 

Molts líquids sense nicotina contenen sabors i additius que, en escalfar-se, poden transformar-se en compostos tòxics:

• Diacetil, és un additiu amb gust a mantega que s'utilitzava en fer les crispetes de blat de moro. L'estómac és capaç de processar-lo, però els pulmons no. Inhalar-lo de manera habitual pot causar bronquiolitis obliterant, també coneguda com a pulmó de crispetes de blat de moro. És una malaltia pulmonar greu, anomenada així perquè es va detectar per primer cop en treballadors a fàbriques de crispetes de blat de moro que inhalaven aquesta substància diàriament. 

•  Aldehids (com formaldehid i acroleïna), que irriten bronquis i poden contribuir a inflamació crònica. 
• Metalls pesats (níquel, crom, plom) provinents de la resistència del vaporejador, que s'inhalen amb el vapor. 

Fins i tot sense nicotina, aquests components alteren la funció respiratòria i augmenten la inflamació pulmonar. 

Des d'una perspectiva sanitària, deixar de fumar hauria de suposar avançar cap a una vida lliure de productes inhalats potencialment perjudicials, i no simplement substituir una forma de consum per una altra. 

Joves: un segment sensible als vaporejadors 

Molts i moltes joves perceben aquests dispositius com a inofensius o una alternativa menys perjudicial al tabac. La realitat és que l'evidència científica indica que comporta riscos importants per el desenvolupament físic i la salut pulmonar. 

Durant l'adolescència, els pulmons encara es troben en desenvolupament, i la inhalació repetida de partícules ultrafines i compostos químics poden provocar inflamació crònica, irritació a les vies respiratòries i augment de la vulnerabilitat a malalties respiratòries a l'edat adulta. A més, els líquids que contenen nicotina poden afectar el desenvolupament cerebral, especialment en àrees relacionades amb l'atenció, la memòria i el control d'impulsos. 

Tenir cura de la salut respiratòria: una decisió a curt i llarg termini

OXIGEN salud sap que protegir els pulmons implica comptar amb suport professional. Per això, ofereix un pla antitabac complet, amb assesorament personalitzat, seguiment mèdic i programa de suport continu, dissenyat per acompanyar cada persona durant tot el procés d'abandonament del tabac.

Començar l'any tenint cura de la respiració és una inversió en salut. Amb aquest acompanyament i estratègies clíniques, deixar de fumar, reduir riscos respiratoris i millorar la qualitat de vida és possible.